Spółdzielnia jako korporacja

Spółdzielnia jest zrzeszeniem osób łączących swoje działania dla osiągniecia wspólnego celu gospodarczego. Jest więc korporacją.
Spółdzielnia jest zrzeszeniem dobrowolnym, co odróżnia ją od korporacji, w których członkostwo jest obowiązkowe (np. samorząd adwokacki, radcowski). Przyjmuje się, że dobrowolność zrzeszania się jest przejawem obowiązywania w prawie spółdzielczym zasady swobody umów.
Korporacyjny (osobowy) charakter spółdzielni wyraża się w tym, że stosunki majątkowe między członkami są podporządkowane stosunkom niemajątkowym (tzw. stosunkom członkostwa). Np. tylko członkowi spółdzielni mieszkaniowej może przysługiwać spółdzielcze prawo do łbkalu mieszkaniowego, a ustanie stosunku członkostwa powoduje w zasadzie wygaśnięcie spółdzielczego prawa do lokalu mieszkalnego.

Spółdzielnia jest organizacją samorządną, co przejawia się zarówno w fazie zakładania spółdzielni (uchwalenie statutu), jak i w czasie jej funkcjonowania (tj. zarządzania spółdzielnią przez organy pochodzące z wyrobu, w rozstrzyganiu sporów między spółdzielnią a członkami w postępowaniu wewnątrzspółdzielczym, spełnianiu funkcji kontrolnych przez organizacje spółdzielcze jakimi są związki spółdzielcze).
Wyrazem demokratyzmu spółdzielni jest tradycyjna zasada spółdzielcza , jeden członek - jeden głos”, która oznacza, że członkowie spółdzielni mają równe prawo głosu niezależnie od ilości posiadanych udziałów. Odróżnia to spółdzielnię od spółek kapitałowych, w których liczba głosów uzależniona jest na ogół od ilości posiadanych udziałów (akcji).